「渾天、蓋天,統馭周天;會極、歸極,全環北極
」──這是座落在臺南市民權路二段的大上帝廟大門口
圓柱上的一對膾炙人口的對聯。這副對聯無疑是攸關這
座廟宇所供奉神祇之來歷的最佳提示,由其「北極玄天
上帝」的尊號,不難知道此乃北極星的神格化。
    「玄天上帝」為道教崇拜的神祇,奉祀之處多號稱
「北極殿」。天文學上將周天諸星分成東方蒼龍、西方
白虎、南方朱雀、北方玄武等共二十八星宿,一方管七
宿。玄武通作元武,故玄天上帝別名「元武神」。元武
屬水,水色黑,故又稱黑帝,建皁纛旗。
    由於自古有「南斗註生、北斗註死」的說法,所以
玄天上帝的祭祀以屠宰業最為虔誠,甚至於衍生了某一
屠夫深悔殺孽太重,「放下屠刀,立地成佛」昇天成為
玄天上帝的神話傳說。據說屠夫為求清淨,奮然持刀剖
開自己的肚皮,取出臟腑而死,不料其胃變成了龜,腸
則化成了蛇,到處作亂,貽害人間,業已成神的上帝爺
只得親自下凡,收降了龜蛇,所以玄天上帝的塑像面貌
猙獰,右手執劍,左手印訣,披髮跣足,足踏龜蛇。
    <神異經>云:「真君仗劍,追天關地軸之妖,冠履
俱喪,伏而收之,故塑像猙獰,冠裳不整;座下伏龜、
蛇各一。龜,天關也;地軸,蛇也。」歸邪,星氣名,
<前漢書‧天文志>:「如星非星,如雲非雲,名曰歸邪
。」龜、蛇實乃歸邪之分化。「歸邪」又音叶「魁星」
、「奎宿」,魁為北斗第一星;或曰:瑤光第一至第四
為魁,故魁星造形酷似玄武。斗魁戴匡六星曰文昌宮,
故尊魁星曰文昌帝君(按:明末顧炎武力持異議,主張
「奎」才是文章之府,而「奎」實乃北方元武七宿第一
宿,今以「奎」作「魁」,實在是大錯特錯云云。在奎
宿的位置上,有一團白氣,這是全天空中,唯一用肉眼
看得到的星雲,古人稱為「奎宿白氣」,也就是所謂的
「歸邪」,此說實俱較勝義)。「歸」音近「鬼」,真
君、真武大帝等皆玄武之別名,閩南語文昌音近儚或
沐腫(鬼物),倒裝即為真武,又音轉為玄武、玄冥。
    王必昌<臺灣縣志>載:「真武廟,一在東安坊,一
在鎮北坊,祀北極佑聖真君。邑之形勝,有安平鎮、七
鯤身為天關,鹿耳門、北線尾為地軸,酷肖龜蛇。鄭氏
踞臺,因多建真武廟,以為此邦之鎮云。」佑聖蓋為玄
武倒裝。由於<論語>中有:「北辰遠,而眾星拱之。」
的說法,所以我國上自帝京下至州縣,也都倣傚星宿的
佈局以築城,除了臺南府城以外,鳳山(左營)縣城也有
龜蛇二山,武漢三鎮則有龜山在漢陽、蛇山在武昌,然
古音「江夏(武漢舊名)」實音協龜蛇,道教聖地武當山
蓋因「武」字而與真武結下不解之緣。
    古代帝王效法北極星坐北朝南,又把北極星稱作紫
微星,神格化後的紫微星在道教又被稱為玉皇上帝以及
元始天尊,其實玄天上帝、玉皇上帝、元始天尊都是同
一指謂,卻又分化為不一樣的神祇,其中元始天尊是萬
物元始的至尊,玉皇大帝是宇宙的主宰,而真武大帝卻
只能奉上帝命鎮守北天門。但是從所有神祇的稱號中,
惟有玄天與玉皇兩者被稱為「上帝」,可見其身份的尊
貴自是不同凡響。<宋史‧真宗紀>:「祥符五年,親祀
玉皇於朝元殿。註:玉皇,天帝尊號。」矞皇,神名,
司馬相如<大人賦>:「左玄冥而右黔雷,前長離而後矞
皇。」長離的音義衍生出織女、牽牛難得一聚的神話;
矞皇衍變為玉皇,故其出現較晚。天星名本即是圖騰名
,傳說女媧為人類始祖,實即最古老之圖騰名,上古人
以龍為圖騰,龍即是鱷,故玄天上帝相貌猙獰,女媧分
化出龍、鱷兩音,自女媧至賽夏共110組複音詞均即是
圖騰名。九為數之極,一為數之始,故謂正月初九日為
玉皇上帝生日。玄天音協刪單(地名),音轉為鄯善(國
名)、三三,故訂其誕辰於三月初三也。
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